Ser nombrado heredero universal con testamento supone tener un papel principal en la sucesión. Aunque muchas personas creen que esta condición implica recibir automáticamente todos los bienes del fallecido, la realidad es que dependerá de la voluntad del testador y de los límites establecidos por la legislación española.
Además de recibir bienes y derechos, el heredero universal también asume determinadas obligaciones, por lo que es importante conocer las implicaciones legales antes de aceptar una herencia. A continuación, como abogados de herencias en Oviedo, te explicamos qué significa ser heredero universal con testamento, cuáles son sus derechos, sus responsabilidades y cómo se realiza el reparto de la herencia.
¿Qué es un heredero universal con testamento?
El heredero universal con testamento es la persona elegida por el testador para recibir la totalidad de la herencia o una parte de ella.
A diferencia del legatario, que únicamente recibe uno o varios bienes concretos, el heredero universal participa en la herencia en su conjunto, asumiendo tanto los bienes y derechos como las obligaciones que correspondan.
Este nombramiento debe constar en un testamento válido y respetar las normas establecidas por la legislación, especialmente las relativas a los herederos forzosos y a la legítima.
Derechos del heredero universal
Una vez aceptada la herencia, el heredero universal adquiere derechos sobre el patrimonio hereditario.
Recibir los bienes de la herencia
El principal derecho del heredero universal es recibir los bienes y derechos que forman parte de la herencia, según lo establecido por el testador en el testamento.
Participar en el reparto de la herencia
Cuando existen varios herederos, todos deben participar en el reparto de la herencia para acordar cómo se distribuyen los bienes. Si no existe acuerdo, cualquiera de ellos podrá solicitar la partición de la herencia por vía legal.
Administrar el patrimonio hereditario
Mientras no se haya realizado el reparto definitivo de la herencia, el heredero universal puede participar en las decisiones relacionadas con la gestión y conservación de los bienes heredados.
| Aspecto | Heredero universal | Legatario |
| Qué recibe | Todo el patrimonio o una parte de la herencia | Bienes o derechos concretos |
| Responde de las deudas | Sí, en los términos previstos por la ley | Con carácter general, no |
| Participa en el reparto de la herencia | Sí | No necesariamente |
| Debe aceptar la herencia | Sí | Acepta el legado recibido |
| Figura en el testamento | Sí | Sí |
Obligaciones del heredero universal
Además de los derechos que adquiere, el heredero universal también asume determinadas responsabilidades.
Responder de las deudas de la herencia
El heredero sucede al fallecido tanto en sus bienes como en sus obligaciones patrimoniales. Por este motivo, antes de aceptar una herencia es recomendable conocer la situación económica del patrimonio hereditario y comprobar si existen deudas pendientes.
Cumplir la voluntad del testador
El heredero deberá cumplir lo establecido en el testamento, incluyendo los legados, cargas u otras obligaciones que el fallecido hubiera dejado indicadas.
Liquidar los impuestos correspondientes
La aceptación de una herencia puede conllevar el pago del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones, así como de otros impuestos relacionados con los bienes heredados, según las circunstancias de cada caso.
Reparto de la herencia cuando existe un heredero universal
El hecho de que una persona sea nombrada heredera universal no significa necesariamente que vaya a recibir todo el patrimonio. La legislación española establece determinados límites que deben respetarse en función de los familiares con derecho a la legítima.
El reparto dependerá del contenido del testamento y de la existencia de herederos forzosos. En España, la ley reserva una parte de la herencia a determinados familiares, como los hijos o descendientes.
Esto significa que el testador no siempre puede decidir libremente sobre toda la herencia, ya que debe respetar los derechos que la ley protege. Por ejemplo, una persona puede nombrar heredera universal a su pareja mediante testamento. Sin embargo, si tiene hijos, deberá respetar la legítima que les corresponde. En ese caso, la herencia se distribuirá teniendo en cuenta tanto la voluntad del testador como los derechos que la ley reconoce a los herederos forzosos.
¿Puede haber varios herederos universales?
Sí, es posible que un testamento designe a varios herederos universales. En estos casos, el testador puede establecer qué parte de la herencia corresponde a cada uno. Si no indica una distribución concreta, los herederos participarán en la herencia según lo establecido por la ley. Además, todos ellos deberán intervenir en los trámites necesarios para aceptar, gestionar y repartir la herencia.
Diferencias entre heredero universal y legatario
Aunque ambas figuras aparecen habitualmente en los testamentos, presentan diferencias importantes.
El heredero universal recibe la totalidad de la herencia o una parte de ella, incluyendo tanto los bienes y derechos como las obligaciones que correspondan. Por el contrario, el legatario únicamente recibe uno o varios bienes concretos que el testador ha dejado indicados en el testamento, sin convertirse en heredero ni asumir, por norma general, las deudas de la herencia.
¿Puede un heredero universal renunciar a la herencia?
Sí, la aceptación es siempre voluntaria. Si el heredero no desea aceptarla, podrá renunciar a la herencia siguiendo los trámites establecidos por la ley.
Asimismo, existe la posibilidad de aceptar la herencia a beneficio de inventario. Esta opción permite que el heredero responda de las deudas de la herencia únicamente con los bienes heredados, sin poner en riesgo su propio patrimonio.
¿Qué ocurre si la herencia tiene deudas?
Cuando la herencia incluye deudas, es importante analizar la situación económica antes de aceptarla. Dependiendo de las circunstancias, el heredero podrá aceptarla de forma pura y simple, aceptarla a beneficio de inventario o renunciar a ella.
Contar con asesoramiento jurídico especializado permite valorar cuál es la opción más adecuada en cada caso y evitar que el heredero tenga que responder con su propio patrimonio de las deudas heredadas.
Aceptar una herencia implica valorar tanto los bienes que se reciben como las obligaciones que pueden existir. Por ello, antes de tomar una decisión, es recomendable analizar la situación de la herencia y conocer sus posibles consecuencias. Si tienes dudas sobre tu caso, puedes solicitar asesoramiento en Escipion Abogados.